愚人节在每年的 4 月 1 日，是西方流行的民间传统节日，以恶作剧、开玩笑和散布虚假消息为主要活动。关于它的起源，并没有确切的记载，但有几种较流行的说法
法国历法改革说
最广为流传的说法与 1582 年法国推行格里高利历（公历）有关。在此之前，欧洲许多地区使用儒略历，新年始于 4 月 1 日。但改革后，新年被移至 1 月 1 日。一些守旧派或因信息滞后的人仍按旧历在 4 月 1 日庆祝新年，结果被嘲笑为四月愚人。后来，人们开始在这一天捉弄他们，逐渐演变成愚人节传统
古罗马的嬉乐节
古罗马在 3 月末庆祝禧乐节，人们会装扮、开玩笑，类似愚人节的恶作剧文化，可能对后世有影响。
中世纪欧洲的愚人盛宴
中世纪欧洲曾有愚人盛宴的节日，下层教士会在 1 月 1 日前后扮演主教、国王，进行滑稽表演，带有颠覆权威的意味，可能与愚人节的戏谑精神有关。
春分前后的自然恶作剧
北半球 4 月初正值春分前后，天气多变，古人认为这种善变的气候是自然在捉弄人类，因而衍生出人为的玩笑传统
现代愚人节的传播
18 世纪后，愚人节从法国传到英国，进而随着殖民扩张流行至欧美及世界各地。如今，媒体、企业甚至官方机构也常参与其中，如谷歌的虚假产品、BBC 的意大利面条树报道等